Congreso: crecen las apuestas online entre adolescentes mientras la ley para regular el juego tambalea

Un chico de 13 años entra a un casino. Le regalan un bono para apostar, pierde dinero, usa la plata destinada a sus almuerzos, recurre a un prestamista y termina endeudado. En el peor de los casos, es extorsionado para pagar con fotos íntimas. La única parte ficticia de esta historia es que el chico entró caminando al casino: en realidad, todo sucede desde su celular.

La escena sintetiza un problema en expansión: el ingreso masivo de adolescentes al mundo de las apuestas online, un fenómeno que organismos internacionales, especialistas, docentes y familias advierten con creciente preocupación. Mientras tanto, el proyecto de ley nacional para regular el juego online y prevenir la ludopatía sigue trabado en el Senado y corre el riesgo de perder estado parlamentario.

Menores que apuestan: datos que alarman

Según UNICEF, 1 de cada 4 adolescentes entre 12 y 17 años afirma haber apostado online alguna vez, y 6 de cada 10 dicen conocer a alguien que lo hizo. Casi la mitad conoce plataformas o aplicaciones de apuestas.

El informe nacional Apostar no es un Juego, realizado en todas las provincias a más de 8 000 jóvenes de entre 15 y 29 años, señala que el 40% apostó o apuesta actualmente. En promedio, quienes juegan destinan dos de cada tres pesos del dinero que reciben de sus padres para gastos cotidianos. Además, tres de cada cuatro adolescentes creen que las apuestas pueden generar adicción, y el 70% considera que tienen efectos negativos.

Otra encuesta indica que el 30% de los adolescentes apostó alguna vez, el 65% utiliza billeteras virtuales para apostar en sitios ilegales y más del 80% apuesta con dinero de sus padres, regalos o ahorros. El fenómeno afecta especialmente a varones y se concentra en el uso del teléfono móvil, lo que convierte al casino en un objeto disponible las 24 horas.

Publicidad, influencers y gamificación: una estrategia dirigida a jóvenes

Especialistas advierten que la publicidad del juego online está diseñada para captar a adolescentes. Mensajes que prometen dinero rápido, éxito inmediato, prestigio y competencia refuerzan la idea de “demostrar cuánto valés” a través de las ganancias.

Julián D’Atri, de la organización Chicos.Net, señala que las plataformas utilizan influencers de forma permanente y aplican técnicas de gamificación, ofreciendo recompensas inmediatas por usar la aplicación o cumplir objetivos. En talleres realizados en distintas provincias, se detectaron casos de chicos apostando en clase, incluso a partidos de ligas extranjeras que se disputan en otros husos horarios.

También aparece la figura del “cajero”, un intermediario —adulto o adolescente— que apuesta por menores a cambio de comisión. Muchos jóvenes presumen sus ganancias en redes, pero ocultan las pérdidas, reforzando una narrativa engañosa sobre el supuesto éxito del juego.

Deudas, extorsión y riesgos graves

En los casos más extremos, algunos adolescentes piden dinero a prestamistas informales. Según especialistas, ciertos prestamistas aprovechan la vulnerabilidad de menores endeudados para exigirles fotos íntimas, lo que puede derivar en explotación sexual digital y la difusión permanente del material en redes o sitios ilegales.

El impacto no es solo económico: las apuestas pueden generar vergüenza, aislamiento, ansiedad y estigmatización, afectando la salud mental y los vínculos sociales.

Falta de diálogo y rol de los adultos

UNICEF destaca que el 40% de los chicos nunca habló en su casa sobre apuestas online, y el 38% solo lo hizo alguna vez. El miedo al castigo o al juicio de los adultos suele impedir que pidan ayuda.

Especialistas recomiendan evitar respuestas punitivas y priorizar el diálogo, reglas claras y acompañamiento, tanto en la familia como en la escuela, clubes e instituciones comunitarias. “Los chicos no están solos, pero quienes pueden ayudarlos muchas veces no cuentan con herramientas ni espacios institucionales estructurados para hacerlo”, advierten.

Desde la mirada juvenil, Pedro Carril, estudiante de 17 años que expuso en el Congreso, sostiene que el problema se agravó por la omnipresencia de la publicidad. “Las apuestas dominan el fútbol, las redes, los streamers, las conversaciones en el club y la escuela. Se naturaliza cada vez más la idea de sacar plata fácil”, explica.

Un proyecto de ley trabado y en riesgo de caer

El 27 de noviembre de 2024, tras un debate complejo, la Cámara de Diputados aprobó un proyecto de ley para regular el juego online y prevenir la ludopatía. Antes de llegar al recinto, la iniciativa debió atravesar un plenario de cinco comisiones, un recorrido que su impulsora, la diputada Mónica Frade (Coalición Cívica), considera una maniobra dilatoria.

“Girar un proyecto a cinco comisiones es, desde el inicio, un mecanismo para que no avance. Empezamos con cuatro proyectos y terminamos con más de 25. Hoy está a punto de perder estado parlamentario”, afirmó.

Qué propone la ley

El proyecto establece medidas estrictas, entre ellas:

• Prohibir el acceso de menores de 18 años, con verificación biométrica conectada al Renaper
• Restringir fuertemente la publicidad, incluyendo la prohibición de bonos de bienvenida, auspicios deportivos, influencers, celebridades y personajes públicos
• Crear un Registro Nacional de Autoexclusión
• Limitar los medios de pago a tarjetas de débito y billeteras virtuales con saldo disponible, con topes diarios, y prohibir tarjetas de crédito
• Endurecer sanciones para operadores que incumplan, con agravantes cuando haya menores involucrados
• Implementar campañas de prevención, jornadas educativas, capacitación docente y canales gratuitos de asistencia

Resistencia política y lobby en el Senado

Recién en octubre de 2025, casi un año después de la media sanción, el Senado comenzó a debatir el proyecto en comisión. En esas reuniones, la AFA cuestionó la iniciativa y advirtió que prohibir la publicidad podría representar un “golpe financiero histórico” para el fútbol profesional y los clubes.

En contraposición, la Conferencia Episcopal Argentina envió una carta solicitando la pronta sanción de la norma, en defensa de niños, adolescentes y familias.

Sin embargo, senadores de distintos bloques anticipan un pronóstico adverso. El proyecto enfrenta fuerte lobby en contra, el rechazo del oficialismo nacional y de gobernadores provinciales, quienes argumentan que la norma invade competencias locales y que restringir el juego legal podría fortalecer el mercado ilegal.

Sus detractores sostienen que el Congreso debería enfocarse en combatir el juego clandestino, por ejemplo mediante el bloqueo de plataformas ilegales y nuevas figuras penales, antes que regular un sector ya controlado por las provincias.

Un futuro incierto

Con la nueva composición del Congreso a partir del 10 de diciembre y la cercanía del recambio legislativo, en la Cámara Alta admiten que no es un buen momento para debates incómodos. Todo indica que el proyecto podría perder estado parlamentario y quedar fuera de la agenda.

Mientras tanto, el casino sigue estando en el celular de los chicos, la publicidad continúa creciendo y la regulación que busca protegerlos permanece, por ahora, en pausa.